Dans les tourbières d'Arlac, au sud des Charentes, on extrait des briquettes de tourbe vendues dans les villages alentour. La guerre de 1939-45 en marque le chant du cygne : jusqu'à Angoulême, la demande se gonfle pour ce charbon du pauvre et retombe ensuite à presque rien.
La guerre change aussi le climat à Arlac. À la fois étrangère au village et mêlée à sa vie la plus intime, elle attise les rivalités entre fermes isolées, elle sépare ou rapproche les êtres, elle défait surtout les sentiments et les unions ; comme pour la tourbe, elle dérègle et elle révèle...
François Claize, le tourbier d'Arlac, est considéré comme le meilleur parti du village. Apparemment tout lui réussit, mais renfermé sur lui-même et son exploitation, il vit déchiré entre deux attirances contraires : d'un côté celle qui va devenir sa femme, de l'autre un amour idéal à peine ébauché.
Une fresque villageoise pleine de vigueur, un attachant portrait d'homme, un roman d'amour tragiquement beau pour ces destins de solitude et de respect des traditions que génèrent tous les villages, surtout ceux du sud charentais...
