La lutte des puissances européennes pour l'hégémonie à l'époque moderne se joua sur les routes océaniques autant que sur les champs de bataille continentaux.
Disposer de forces navales suffisantes pour maintenir les échanges commerciaux, pour protéger les établissements lointains, pour ravitailler les forces terrestres engagées sur un théâtre d'opérations outre-mer, fut souvent l'avantage qui évita le désastre militaire terrestre, permit de prolonger la lutte et d'obtenir des conditions de paix inespérées.
La France, tentée par l'expansion maritime autant que par l'hégémonie continentale, a toujours eu conscience de l'enjeu, mais faute de priorités politiques claires, a souvent souffert de la faiblesse de ses forces navales.
La Suède, puissance secondaire aspirant au statut de grande, ne pouvait asseoir son influence politique sur le continent européen que par le contrôle de la mer Baltique. La perte d'une suprématie navale qu'elle n'avait pas les moyens de maintenir, scella sa ruine.
Les contributions réunies dans ce volume éclairent l'interdépendance des stratégies terrestres et maritimes à l'époque considérée, de la Baltique aux Mers du Sud.
