Le canal du midi est le plus ancien canal de navigation encore en fonction au monde, plus de trois cent ans après son inauguration officielle à Béziers le 24 mai 1681. C'était l'époque du Roi Soleil, Louis XIV, de Vauban et de Colbert.
C'est un ouvrage magique qui dévoile, au fil des saisons, ses multiples facettes. Les amoureux de l'oeuvre tricentenaire de Pierre Paul Riquet inscrite sur la liste des sites du patrimoine mondial par l'UNESCO en 1996 comprendront tout de suite de quoi je veux parler. J'invite les autres à le découvrir à travers ce livre. Un site unique mais un plaisir sans cesse renouvelé. Les photos de paysages qui se trouvent ici reflètent immanquablement l'évolution de la végétation, et notamment celle des arbres, au fil du temps. Comment ne pas tomber sous le charme des méandres à l'automne, de ce lever de soleil estival ou de cette péniche prise dans la glace ?
On découvrira aussi dans ces pages des photos de quelques uns des nombreux ouvrages, près de 300 au total, plus d'un au kilomètre, qui parsèment le cours de ce canal. Pont, ponts-canaux, écluses, aqueducs, déversoirs, épanchoirs, tunnel... Chacun est différents, tous unis pour la même cause, permettre aux bateaux de traverser le midi de la France de Toulouse à Sète, de l'océan Atlantique à la Méditerranée. Avec toujours un souci esthétique, chaque ouvrage étant aussi beau qu'utile. Ce souci de l'esthétique, on le retrouve jusque dans les documents d'archives qui viennent logiquement compléter les photos des ouvrages. La plupart ont été réalisés à la fin du XVIIIème et au début du XIXème siècle. En effet, lors de la construction, on ne faisait pas de plan détaillé, peut être seulement des esquisses, des croquis. Les travaux étaient surtout décrits sous forme de texte dont on retrouve les traces dans les nombreux livres de compte précieusement conservés aux archives. Les plans présentés ici ont dont été réalisés par la suite, parfois à l'occasion de travaux effectués à posteriori.
Quinze portraits viennent compléter les photos et les plans. Il fallait bien apporter un peu de vie dans tout cela. J'ai choisi les personnes présentées ici pour leur histoire liée à celle du canal. Ce sont tous, comme moi, des amoureux de l'oeuvre de Riquet, et le canal du Midi le leur rend bien.
