Le général Séré de Rivières (1815-1895) effectue une carrière riche et complète d'officier du génie. Issu de l'Ecole polytechnique, il assume des responsabilités de niveau national après la défaite de 1871, lorsque la direction du Service du génie lui est confiée. Il contribue alors à la préparation de la Revanche en mettant en œuvre un système de fortifications sans précédent par son ampleur : plus de six cents ouvrages en moins de dix ans, infiniment plus que Vauban en trente ans.
Le système de fortifications Séré de Rivières connaît le baptême du feu en 1914. Il joue un rôle déterminant dans le redressement de la Marne et constitue ensuite autant d'obstacles qui retardent ou arrêtent les offensives allemandes en 1916 à Verdun. Les forts Séré de Rivières deviennent alors pour le monde entier le symbole de la résistance victorieuse de l'armée française. «Les Français doivent reconnaître la simple et pratique grandeur de la conception du général Séré de Rivières» écrivait Charles de Gaulle en 1925, en rendant un bel hommage à celui dont la pensée stratégique et les réalisations ont contribué à la victoire des armes françaises dans la Grande Guerre.
