Voici un livre consacré à un homme d'exception,
qui en pleine monarchie d'Ancien Régime (1723-1799),
plaça son existence sous l'enseigne d'un républicanisme
social et culturel.
L'ouvrage met en évidence la dimension symptomatique
d'un homme qui refusa la résignation inhérente
à une société d'ordres et entra dans l'espace social avec
un esprit de conquête. Il s'appuya et sur son éducation
rurale (valeurs républicaines de mérite personnel) et sur
sa formation scolaire (compétences rhétoriques). Sa géographie
fut celle d'une ascension : Bort-les-Orgues,
Mauriac, Clermont, Toulouse, Paris lui permirent d'acquérir
une stature d'écrivain puis d'intellectuel exemplaire
du siècle des Lumières.
Marmontel, traité par Grimm de "capucin de la
province d'Auvergne" (15 juin 1767), mérite l'attention
de tous ceux qui restent sensibles à l'importance fondatrice
de l'éducation et de la culture dans une société où
les forces de l'Esprit, et donc de l'École, des Sciences et
des Arts, l'emporteraient sur les violences et les injustices
de la seule naissance.
Avec Marmontel, se défaisait l'idée de la fatalité
du sang et se nouaient Écriture, Progrès, Bonheur terrestre,
dans le droit fil des Lumières françaises.
