L'islam est-il né «dans la pleine lumière de l'histoire», comme le professe l'orthodoxie musulmane? Les orientalistes occidentaux ont mis à mal cette croyance, mais beaucoup de leurs analyses ne sont pas exemptes d'a priori.
La question n'est pas purement académique. Les actes et dits de Mahomet (vers 570-632) ont été la principale source, avec le Coran, de la Loi musulmane en tous domaines: religion, politique, droit, moeurs... Renouant avec ce dogme fondamentaliste, «involutif», l'islamisme est devenu en quelques années la force politique la plus dynamique en terre d'islam. Mahomet est notre contemporain.
Avec un regard libre de préjugés, René Marchand réexamine l'ensemble des connaissances sur le sujet. Il dénonce les trucages nombreux dont la vie du Prophète a fait l'objet, démontant notamment la véritable «campagne de désinformation» conduite, au 9e siècle, par des califes abbassides qui ont imposé la vulgate encore reconnue de nos jours. Parallèlement, il éclaire de ses découvertes et de ses hypothèses les possibilités d'évolution de l'islam actuel.
La nouvelle biographie, cohérente et crédible, de Mahomet qu'il nous propose nous révèle un personnage complexe, orphelin blessé, notable marginalisé, puis chef de bande, enfin despote impitoyable, emporté par la conviction d'être l'Envoyé de Dieu. Autour de lui, capitalistes de La Mekke, maîtres de la grand-route Méditerranée-Orient, Juifs des centres agricoles, bédouins aux fidélités fluctuantes... se combattent sur un fond d'intrigues, violences sexuelles, crimes terroristes, guerres, massacres de masse... à une époque charnière de l'histoire.
