Au-delà de tout support linguistique identifiable, il est assez facile, même pour des oreilles peu averties, de localiser plus ou moins précisément certaines expressions vocales méditerranéennes. Partant de ce constat, l'un des enjeux de ce colloque était de tenter de déterminer les paramètres favorisant une telle identification, et de poser la question de l'existence d'une vocalité particulière en Europe méridionale et dans le Bassin méditerranéen, et qui leur soit spécifique.
L'un des premiers axes de ce colloque fut bien sûr la matérialité même de la voix, le timbre et le style, notamment les notions de registration et de puissance. Mais cette approche stylistique fut complétée par d'autres plus largement ethnologiques et anthropologiques, synchroniques comme diachroniques. Au total, treize ethnomusicologues ont fait part de leurs travaux sur les traditions vocales de Turquie, du Mashreq et du Maghreb, d'Espagne, d'Italie, de Roumanie, de Sardaigne, des Pays d'Oc.
Si des études plus ou moins localisées ont été publiées sur la vocalité de l'Europe méridionale et de la Méditerranée, il manquait jusqu'ici une confrontation large et interdisciplinaire sur le sujet.
Un disque de 74' comprenant des enregistrements inédits de chants occitans (alpins et béarnais), italiens, sardes, roumains, catalans, maltais, turcs, arabes et berbères, réalisés ou rassemblés par certains intervenants, accompagne cette publication.
