En 1759, le chevalier d'Éon effectue, sur ordre
de Louis XV, une mission secrète en Russie. Le pays,
dirigé par Élisabeth Ire, fille de Pierre le Grand, est alors
mal connu des Français. Louis XV comprend toutefois
l'importance hautement stratégique du rétablissement
de liens politiques, commerciaux et culturels,
rompus depuis 1748.
Étude minutieuse de la Russie d'alors, le présent
ouvrage est une mine de renseignements sur les
diverses activités du pays ou encore sur la hiérarchie
religieuse et le quotidien des armées. En ressort l'image
d'une puissance anarchique (mauvaise organisation,
négligence des dirigeants, projets avortés...), qui n'est
pas sans évoquer des périodes ultérieures.
Document unique rédigé par un homme au tempérament
aventureux et original, ce mémoire permet
de saisir pourquoi, aujourd'hui comme hier, les puissances
occidentales entretiennent des relations pour le
moins ambivalentes avec une Russie aussi inquiétante
et troublante qu'incontournable.
Une introduction et un appareil critique de
Francine-Dominique Liechtenhan, l'une des rares
spécialistes du règne d'Élisabeth Ire, replacent les remarques
du chevalier d'Éon dans leur contexte, prenant en
considération la trouble personnalité de l'auteur.
Anne Coldefy-Faucard
