En 1914, les gouvernants français ont-ils vraiment tout tenté, comme ils l'ont prétendu par la suite, pour éviter la guerre et sauver l'Europe d'une boucherie dont elle ne s'est jamais relevée ? À cette question qu'il a longtemps été malséant de poser, ce livre apporte une réponse catégorique. Elle est accablante pour certains hommes d'État dont on a fait des gloires nationales. En examinant à la loupe les documents de l'époque, Léon Schirmann démontre que rien n'a été fait pour sauver la paix. Pour manipuler l'opinion, on n'a pas hésité à truquer des dépêches, à fabriquer des faux, à mentir. Il fallait faire endosser à l'Allemagne la responsabilité du conflit, au terme d'une ahurissante campagne de désinformation à laquelle nombre de pacifistes se sont eux-mêmes laissés prendre. Jean Jaurès fut l'un des rares à soupçonner cette manœuvre éhontée. Il allait la dénoncer avec éclat lorsqu'il fut assassiné, le 31 juillet 1914. Le lendemain, c'était trop tard : l'Allemagne déclarait la guerre à la Russie, et, par le jeu des alliances, l'Europe entière était entraînée dans l'hécatombe.
Preuves à l'appui, Léon, Schirmann démonte ici toutes les méthodes employées à l'époque pour « vendre » la guerre - des méthodes qui, depuis, ont été reprises avec le succès que l'on sait : au XXIe siècle, comme au précédent, le mensonge « patriotique » et la désinformation d'État sont toujours d'actualité...
