Bonaparte, premier Consul, publie le 28 pluviose an VIII (17 février 1800) la loi réorganisant l'administration départementale. Un préfet, assisté d'un Conseil général, est désormais placé à la tête du département, circonscription créée en 1790 par la Constituante. Sous son autorité les arrondissements sont administrés par des sous-préfets assistés d'un Conseil. Dès lors préfets, sous-préfets, secrétaires généraux et personnels de préfecture vont tenir une place importante dans la vie des Français, variable évidemment d'une époque à l'autre selon les régimes politiques.
Dans cet ouvrage de nombreux historiens, parmi lesquels J.-P. Bertaud, Ph. Raxhon, A. Crépin, J.-M. Guislin, J. Vavasseur-Desperriers, B. Béthouart et bien d'autres, consacrent une étude à leur rôle, leurs missions, notamment dans nos deux départements.
Mais selon Alexis de Tocqueville, "la centralisation administrative n'est point une conquête de la Révolution. C'est au contraire un produit de l'ancien régime". Pour savoir si les intendants sont effectivement les précurseurs des préfets, A. Lottin, Ch. Engrand, Ph. Guignet, R. Grevet ont retracé leur action en Flandre, Artois, Hainaut.
Jean Dussourd, alors préfet du Pas-de-Calais et Rémy Pautrat, préfet de la Région Nord - Pas-de-Calais, préfet du Nord, ont accepté d'introduire et de clôturer ce livre en évoquant leur rôle aujourd'hui.
