Il faut suivre le contenu de cet ouvrage comme une conversation «à bâtons rompus», le soir,
entre amis, au coin du feu. D'où le titre. Adrian Frutiger s'adresse principalement aux étudiants
en arts graphiques, à la profession, ainsi qu'à toute personne passionnée de typographie. Il fait
le tour d'un certain nombre de bases qu'il faut connaître, comme l'origine de l'écriture et son
évolution, l'apparition des caractères typographiques et leur évolution formelle influencée par
celle des techniques d'impression ; comme le processus de lecture, les critères de lisibilité et les
différentes façons de lire ; les règles à suivre pour la conception d'une police, ainsi que les
grandes familles de caractères. Il présente ensuite quelques-uns de ceux qu'il a créés, dans le
but d'expliquer ce qu'ils ont précisément apporté à la typographie et d'en retenir les enseignements.
On aborde ainsi l'épopée de l'Univers (la déclinaison de 21 séries d'un même caractère
prévue dès le départ de la conception, ce qui ne s'était alors jamais vu dans l'histoire de l'imprimerie),
puis le Roissy (pour la signalétique de l'aéroport Roissy-Charles-de-Gaulle, caractère
devenu plus tard le Frutiger), ensuite l'OCR-B (caractère de reconnaissance optique pour les
ordinateurs, devenu standard international [1972] dans le domaine bancaire), et enfin l'adaptation
aux techniques contemporaines de composition et de reproduction d'un caractère non
latin, d'une tout autre culture que la nôtre : le Devanagari (issu du Sanskrit), écriture officielle
de l'Inde. Pour terminer ce tour d'horizon, l'auteur parle rapidement de la création des logos.
Adrian Frutiger, on l'aura compris, est l'un des plus grands typographes de notre temps. Par
cet enseignement «à bâtons rompus», il transmet l'essentiel de son expérience professionnelle,
se considérant avant tout comme un maillon d'une chaîne culturelle, avec des maillons avant
lui dont il est (comme nous tous) l'héritier, et des maillons après lui, représentés par les jeunes
générations de typographes, dont certaines réalisations l'émerveillent.
