Beaucoup d'autres ont raconté leur Guerre de Vendée. Mais après coup. Collinet, lui, est le seul à en témoigner au jour le jour, en ses carnets demeurés jusque-là inédits. Certes, l'ancien terreneuvas devenu armateur et lecteur des Philosophes réprouve l'insurrection vendéenne. Mais il refuse toute responsabilité au sein de la Révolution. De l'une comme de l'autre, il se fait l'observateur sans complaisance.
Les Sablais étaient-ils révolutionnaires? Il est vrai que la ville sert de base pour les troupes républicaines. Quant à la population, heurtée par les mesures anti-religieuses, confrontée à la pénurie et à de graves épidémies, c'est une autre affaire...
Surtout, Collinet nous fait assister à la terrible confrontation, dès 1791, entre la Révolution et le peuple de la Vendée. D'un côté ceux qui, à force de lois et de fêtes civiques, entreprennent de réinventer le monde. De l'autre ceux qui ancrent leur résistance dans leur foi. Avec à la clé, au bout du remblai, la guillotine. Et Collinet en vient au début de 1794, lui le descendant d'autres persécutés, à appeler au massacre de la population. Pendant ce temps, aux Sables, «on danse comme si tout cela n'était qu'un jeu».
L'invraisemblable réalité.
