Quel est donc ce Bocage où la sorcellerie finit par contaminer jusqu'à ses élites
protestantes ?
En 1781, Pierre Dangirard, qu'à La Rochelle on appelle le «pape» du protestantisme,
fait le voyage en Bas-Poitou. Il vient à Saint-Maurice-le-Girard se faire
soigner par Jean-Gabriel Gallot, ce très grand médecin que l'on a injustement oublié.
Son témoignage, exceptionnel mais jusque-là inédit, nous fait entrer dans la vie
concrète d'une communauté protestante que les dragonnades ont privée de ses
anciennes élites. Dangirard, que l'esprit des Lumières n'empêche pas de rester un
homme de foi profonde, y est confronté à l'embourgeoisement d'un protestantisme
qui, avant le Réveil du XIXe siècle, tend à devenir surtout une identité.
Doué d'un sens aigu de l'observation, il nous donne aussi à vivre l'extraordinaire
convivialité des communautés du Bocage, fortes d'une ruralité inentamée. La
chasse, les préveils, les foires où se vendent les boeufs qui font la renommée des
métairies, mais qui sont aussi prétexte aux réjouissances de toute la société. Le rituel
autour du vin offert et accepté, l'hospitalité peu commune de ces ruraux qui, à la
médecine officielle, préfèrent leurs guérisseurs et leurs rebouteux...
Un livre qui donne enfin à comprendre de l'intérieur la mystérieuse force de
ces humbles, à la veille de la Guerre de Vendée.
