Le Marais mouillé au milieu du XIXe siècle : une nature que l'on croirait vierge
et qu'irrigue un dédale de canaux. Là circule un peuple de huttiers, paraît-il issu des
colliberts, libre de liens, braconnier dans l'âme et porté à cacher les rebelles.
Une terre de mission aussi, pour l'abbé Joseph Pérocheau, qui hésite à rejoindre
sa nouvelle paroisse du Gué-de-Velluire. Et d'y découvrir une population prompte
à rejouer les luttes toutes fraîches de la Révolution et de la Guerre de Vendée. Les
électeurs de L'Île-d'Elle allant voter «garde nationale en tête, fusil au bras et tambour
battant». Même dans sa paroisse, il s'en trouve encore pour vouer les riches
à la guillotine et vouloir «en finir avec les calotins». Quant au Gué, il passe pour
«une taupinière de prêtres». Mais pourquoi donc cette exception ?
Et notre curé de se livrer à une passionnante enquête auprès des témoins directs.
Sans remonter aux temps légendaires où les «creux qui bouillent» auraient, de
mémoire d'ancien, permis d'ériger des colonnes de lumière destinées à naufrager les
flottes romaines, il constate qu'ici les Maraîchins ont, sous la Terreur, donné asile à
un nombre incroyable de prêtres réfractaires. Et aussi qu'un maire habile a su fédérer
sa communauté autour des proscrits. Puis un récit épique est né, qui contribue
à expliquer comment, dès l'avènement du suffrage universel, le Gué se singularise
tant.
Un manuscrit jusqu'alors inédit, qui fait découvrir sous un jour nouveau un
Marais poitevin décidément bien secret.
