De moins en moins de gens se rappellent l'existence du petit train transfrontalier nommé par les voyageurs affectueusement « Jaengelchen » (petit Jean en dialecte), qui relia de 1903 à 1934 la ville de Mondorf-les-Bains à Thionville en passant par Cattenom et Rodemack.
Ce livre vous invite à partir à la découverte du petit tortillard, aussi bien du point de vue de l'histoire locale que de la technique du chemin de fer. Ce petit train à vapeur exista dans la période économiquement difficile de la Belle Époque, suivie par la guerre de 1914-1918 et partagea sa durée de vie en une période allemande et une période française.
L'étude chronologique décrit l'évolution de la ligne, à partir de ses débuts jusqu'à sa substitution par un service d'autobus et annonce l'introduction d'un tramway électrique. Le livre s'appuie sur de nombreuses archives, tels que plans de situation, photos et cartes postales anciennes, illustrations diverses, échanges de courrier entre les entreprises exploitantes et les administrations étatiques, affiches-horaires, dessins techniques, conventions... Un inventaire complet des embranchements privés, de tous les engins moteurs et du matériel remorqué, voyageurs et marchandises, enrichit la documentation.
Cet ouvrage met en évidence la vie des populations rurales indigentes des deux côtés de la frontière, qui empruntaient le « Jaengelchen » pour vendre sur les marchés des villes limitrophes leurs produits agricoles ou pour rejoindre leur lieu de travail, avant tout dans l'industrie sidérurgique. Aux plus fortunés, le tortillard permettait de faire une cure à la station balnéaire de Mondorf-les-Bains, station encore aujourd'hui en plein essor et lancée sur de nouveaux rails.
