Le département des Hauts-de-Seine a connu du XVIe au XVIIIe siècle le faste des cours royales. La région vivait alors au rythme des princes du sang et des grands commis de l'Etat. Ses châteaux et ses parcs, dont plusieurs furent dessinés par André Le Nôtre, rivalisaient en splendeur avec ceux de Versailles et du Val de Loire. François Ier y fit bâtir le château de Madrid, chef-d'œuvre de l'architecture de la Renaissance ; la reine Margot s'installa à Issy-les-Moulineaux à la fin de sa vie ; le Grand Dauphin, fils de Louis XIV résidait à Meudon dans la demeure aménagée par Jules Hardouin-Mansart pour le marquis de Louvois. Le château de Saint-Cloud, agrandi et embelli par Antoine Le Pautre et Jules Hardouin-Mansart fut la résidence de Monsieur, frère de Louis XIV, puis de Marie-Antoinette, de Napoléon Ier et de Napoléon III. Le domaine de Sceaux, acquis par Colbert, fut agencé par Claude Perrault et décoré par le peintre du roi, Charles Le Brun. Au XIXe siècle, artistes, écrivains et hommes d'affaires succédèrent à la noblesse. Balzac s'installa aux Jardies, Rodin à la villa des Brillants et Carpeaux à Courbevoie, avant que ce coin d'Ile-de-France ne soit livré aux industriels et aux promoteurs. Que reste-t-il aujourd'hui de ces grands domaines ? Quelques vestiges et quelques demeures qui ont échappé à la ruine et aux démolitions. Les aquarelles de Christian Bénilan restituent ce paysage de coteaux semé de résidences prestigieuses et les font revivre telles qu'elles étaient à l'époque de leurs hôtes illustres. Elles recomposent un art de vivre disparu et témoignent de l'esprit de cette terre de rencontres que fut par le passé le département des Hauts-de-Seine.
