La recherche historique sur la Shoah, née immédiatement au lendemain de la chute de l'Allemagne nazie en 1945, a connu une importance croissante et a atteint, ces dernières années, une ampleur sans précédent. Des chercheurs du monde entier ont produit des explications globales et des travaux généraux, mais ils ont, le plus souvent, mené des études partielles centrées sur des questions explorées dans le détail. Dans cet océan de recherches, les aspects méthodologiques relevant de la pensée historique et de l'histoire en tant que discipline universitaire (tels la conceptualisation et le collationnement, la causalité, les définitions et la terminologie) sont demeurés des terrains pratiquement vierges.
Dans cet ouvrage, Dan Michman propose une vue d'ensemble de la recherche sur la Shoah et étudie la manière dont elle est appréhendée et interprétée par les historiens. Il démontre que le choix des termes, et les acceptions diverses d'un même concept peuvent mener à des conclusions différentes, voire opposées. A travers une étude approfondie des termes les plus courant utilisés pendant et immédiatement après le nazisme, termes repris jusqu'à nos jours dans les travaux sur la Shoah - «extermination», «résistance», «collaboration», «Judenrat», «les rescapés»... - s'offre au lecteur une série d'ouvertures originales aux questions les plus fondamentales posées par cet événement.
A partir des éclairages fournis par cette approche de type «radiographique», l'auteur fournit aux universitaires comme au grand public une perspective nouvelle qui fera date, servant de référence pour les recherches à venir.
