Avant les Waverley Novels (1814) de Walter Scott, et au-delà des limites de l'Europe occidentale, le genre romanesque a manifesté comme une de ses vocations fondamentales de mettre au jour les impensés ou les non-dits de l'Histoire, de gommer - ou au contraire d'exaspérer - les tensions et les hiatus qui séparent le personnage inventé, laboratoire de la conscience privée, et l'événementialité collective, la grande Histoire. C'est dans ce vide laissé par l'historiographie que peut en effet le mieux s'inscrire le récit romanesque, organisé autour d'un sujet-témoin qui se pose ou est posé par la narration comme la conscience critique de son temps. L'ouvrage collectif ici proposé tente donc de suivre la «naissance» et l'évolution d'un genre - le roman historique - en Europe et ailleurs : s'efforçant de dégager autour des nouvelles et des romans mémoires de l'Age Classique des formes premières de romans historiques, montrant comment l'époque romantique théorise le genre de manière éclatante, s'interrogeant enfin sur les multiples recompositions de la fiction historique au XXe siècle. Au cours de cette évolution, le réalisme aura imposé durablement son esthétique, l'Histoire aura conquis son statut de discipline scientifique, la littérature autobiographique croisera le roman historique, mais ce sera toujours à la fable que sera dévolue une paradoxale fonction de vérité...
