Le premier prévôt, ancêtre de nos maires actuels, fut un nommé Etienne, peu après l'an 1000.
Il incita aussitôt le roi à piller l'église Saint Germain des Prés.
Le dernier fut assassiné le 14 juillet 1789, deux heures après la prise de la Bastille.
Entre les deux, l'histoire des élus parisiens est une suite presque ininterrompue de prévarications, de compromissions et de morts brutales.
F. Rittiez, brillant juriste et historien, a écrit en 1862 une longue histoire de l'Hôtel de Ville et de la bourgeoisie de Paris, qu'il a publiée comme un avertissement donné aux élus qui remodelaient alors Paris à grands coups de spéculations immobilières, sous la conduite du baron Haussmann :
"Les questions municipales ont souvent agité l'opinion publique en France. Cette administration touche à leurs intérêts les plus chers. Voyez en ce moment avec quelle vivacité on s'occupe à Paris de l'administration de l'Hôtel de Ville : on la suit pas à pas dans tous ses actes, on contrôle toutes ses décisions et on entre dans les entrailles de toutes les questions".
R. Castells a extrait de ce volumieux ouvrage les passages les plus significatifs, qui aident peut-être à mieux comprendre, à la lumière du passé, les affaires actuelles de l'Hôtel de Ville de Paris.
