Ce n'est pas un hasard si le livre le plus marquant de H. D. Thoreau, Walden, est sous-titré La vie dans les bois. Il rendait ainsi un discret hommage à son ami Charles Lane qui venait de publier un essai sous ce titre.
Dans ce texte, Lane prône un retour à une vie naturelle et n'hésite pas à opposer la sagesse des Indiens, en harmonie avec leur environnement, à la cupidité et la folie des hommes civilisés.
Mais son ambition est plus vaste, il cherche à montrer, à travers le récit de ses expériences au sein de fermes communautaires fouriéristes, que l'on peut vivre autrement, en respectant la nature, en mutualisant le travail et en n'ayant de cesse de s'instruire.
Charles Lane (1800-1870) se révèle un précurseur de ce courant de pensée qui prend ses racines dans le dix-neuvième siècle et qui deviendra l'écologie.
