Ces 90 lettres écrites - en allemand, en français,
en russe - par Bakounine pendant ses douze années
de captivité et de déportation n'avaient jamais été
imprimées intégralement. Nous en ajoutons dix autres,
rédigées immédiatement après son évasion et sa fuite
vers le Japon et l'Amérique. Arrêté après l'insurrection
de Dresde de mai 1849, condamné à mort,
le révolutionnaire russe séjournera dans six prisons
différentes (de Königstein, en Allemagne, à
Schlüsselburg, près de Pétersbourg, en passant par
le château de Prague, Olmütz et la forteresse Pierre-et-Paul),
avant d'être exilé en Sibérie. Le volume que
nous présentons montre l'homme -qui n'est encore
qu'un démocrate révolutionnaire, d'ailleurs assez naïf
parfois- plus que le politique ou le théoricien. On
le découvre tour à tour confiant, sûr de lui, prêt à
affronter la mort, sans regrets ; puis affaibli, accablé
par la maladie, suicidaire, attristé par de mauvaises
nouvelles, partageant la joie de son frère qui va se
marier et lui prodiguant des conseils, humble avec
ses geôliers, ou lorsqu'il écrit au tsar Alexandre II
pour demander sa grâce. Mais qu'on ne s'y trompe
pas ! Il est resté «tout à fait le même», «fidèle à la
cause sacrée». Il fait le dos rond en attendant son
heure où il pourra à nouveau sacrifier à sa seule
vraie passion : la révolution.
