Louis Massignon, mort en 1962, fut un
remarquable connaisseur de l'islam et du
monde arabe, dont les cours au Collège de
France attiraient un public nombreux et
varié, élèves et disciples fascinés par
l'auteur d'une thèse monumentale sur
le martyr mystique de Bagdad, al Hallâj
- un des très grands livres universitaires
du 20e siècle - découvert lors
d'une expédition en Mésopotamie qui sera également l'occasion
d'une bouleversante expérience spirituelle.
Massignon fut aussi, au cours d'une vie d'une extraordinaire
densité, un agent d'influence du Quai d'Orsay, rival direct de
Lawrence d'Arabie, plus tard un intellectuel engagé dans
toutes les batailles du Moyen-Orient et de l'Afrique du Nord :
création de l'état d'Israël, Maroc, Syrie, indépendance de
l'Algérie.
Le personnage privé se révèle tout aussi complexe et passionnant
: apôtre de l'hospitalité, ce passionné d'islam fut un catholique
fervent, d'un grand mysticisme, et sera ordonné prêtre
selon le rite melkite, bien qu'ayant femme et enfants.
Parmi les grandes amitiés qui jalonnent son existence, il y a le
père de Foucauld, qui l'avait choisi comme successeur à
Tamanrasset, Paul Claudel, Jacques Maritain ; mais le lecteur
peut aussi découvrir dans ces pages la présence, plus furtive,
de Gide, Cocteau ou Jean Genet.
Cet ouvrage a obtenu le Grand prix de biographie de l'Académie
française.
