«Dans la mesure où l'on rencontre mille
personnes qui aiment le pouvoir pour une seule
qui a le sentiment de la beauté, nous voyons les
ignorants qui s'apprêtent à embellir leurs jardins
d'agrément, ou même l'emplacement qu'ils ont
choisi d'habiter, se hâter de niveler leur terrain.
Leur conception de l'embellissement ne va pas
au-delà car, soumettre ou aplanir, telle est selon
eux la seule et unique ambition de l'homme.
Quand un terrain ou un paysage entier est
devenu parfaitement plat, il ne reste plus, selon
leur théorie, qu'à poser dessus autant de beauté
qu'on le souhaite. Ce n'est qu'une question de
moyens.»
Andrew J. Downing (1815-1852) est célébré
aux États-Unis comme l'un des maîtres de
l'esthétique champêtre. Homme de terrain
et de réflexion, ses écrits pleins d'allant ne se
contentent pas de dénoncer les ravages commis
par l'esprit de brutalité ou le goût de l'épate : ils
prêchent un style d'existence campagnard, vécu
sous le signe de la «simplicité» et du confort,
un art de vivre dont les préceptes se présentent
ici sous forme de conseils utiles.
Avec ces textes, c'est le projet d'une Amérique
agrarienne et vertueuse qui se rappelle à nous,
une «autre Amérique» teintée d'utopie à
laquelle Downing croyait encore, alors que déjà
l'industrialisation et l'affairisme commençaient
de l'emporter.
