Les circonstances de la disparition d'Antoine de
Saint-Exupéry, en juin 1944, ont ajouté encore au
mystère de cet écrivain et pilote légendaire.
Les derniers jours de Saint-Exupéry nous sont pourtant
mieux connus que ses années d'enfance et d'adolescence.
Il est surprenant de constater que la plupart de ses biographes
évoquent seulement en quelques lignes les six
années qu'il a passées au Mans. Des légendes courent, qui
ne sont peut-être pas toutes infondées : son séjour dans la
cité mancelle lui aurait été d'autant plus pénible que sa mère désertait régulièrement la
maison familiale, rue Clos-Margot ; scolarisé au collège Sainte-Croix, le jeune Antoine
aurait été l'incarnation même du "cancre". Enfin, il aurait été renvoyé de l'établissement
dont son père et son oncle avaient déjà été élèves.
L'examen de l'ensemble des archives du lycée Sainte-Croix, et en particulier des
revues d'anciens élèves qui comprennent beaucoup de témoignages sur Saint-Exupéry
et ses enseignants, permet d'envisager sous un nouvel angle la vie scolaire d'Antoine, de
retrouver les noms et les photos de ses professeurs, leurs vertus et leurs travers, de
mieux comprendre les réactions du futur écrivain face à l'autorité.
Des témoignages de gens qu'il a côtoyés dans la Sarthe donnent aussi une image très
vivante du jeune Saint-Exupéry : déjà artiste, déjà brillant, déjà intéressé par l'aviation,
malgré une maladresse et une étourderie manifestes.
Qui pourra nier que ces années passées au Mans, de l'âge de neuf ans à celui de quinze
ans, ont eu une influence essentielle dans la formation littéraire du futur écrivain ?
Il est d'ailleurs possible de montrer que de nombreux passages de ses oeuvres portent la
marque, directe ou indirecte, de cette époque charnière dans son existence.
On verra, à de multiples égards, qu'Antoine de Saint-Exupéry n'a pas été qu'un passant
dans la cité mancelle.
