À la Couture, une des plus belles églises du Mans, s'attache un passé s'étendant sur quatorze siècles depuis sa fondation,
fin du VIe siècle par l'évêque saint Bertrand, jusqu'au XXe siècle.
La première église du monastère ayant été détruite par les Vikings, fut rétablie au tout début du XIe siècle. Des sculptures
exceptionnelles de cette époque sont toujours visibles. Cette abbatiale, profondément remaniée au XIIIe siècle, conserva
ensuite son activité jusqu'à la Révolution durant laquelle elle fut reconvertie en temple décadaire.
L'abbatiale, ayant échappé à la destruction, deviendra au XIXe siècle église paroissiale, tandis que les bâtiments
monastiques, reconstruits au XVIIIe siècle, seront rachetés par l'Administration départementale pour abriter ses services et
ceux de la préfecture.
L'auteur, Etienne Bouton, a traité ces constructions tant religieuses que civiles, sous divers aspects : historique,
architectural et artistique, se référant aux sources d'archives et aux études précédemment faites, pour mettre en exergue à
côté des évènements connus, ceux oubliés, puis redonner à certains personnages les rôles qu'ils ont jadis tenus, tout en
proposant quelques suggestions et interrogations sur des réalisations artistiques.
Les images du photographe Gilles Kervella, illustrent d'une lumière nouvelle, des parties insoupçonnées, inaccessibles
ou invisibles ; elles sont accompagnées de reproductions de documents anciens, pour la plupart inédits, provenant de la
médiathèque, des archives départementales et de collections privées.
L'ouvrage se divise en cinq parties principales :
- L'abbaye Saint-Pierre de la Couture jusqu'en 1791, complétée de la liste de ses abbés.
- Les bâtiments monastiques, puis départementaux, ainsi que les jardins.
- Les personnes illustres qui ont fréquenté ces lieux.
- L'ancienne et la nouvelle paroisse Notre-Dame de la Couture.
- puis une visite pratique, mais détaillée du monument, concernant son architecture et les oeuvres d'art qu'il abrite.
