En France, le film à épisodes constitue durant près de deux décennies
(1915-1932) un type de production apprécié du public ; il mobilise des réalisateurs
majeurs tels Germaine Dulac, Jean Epstein, ou encore Louis Feuillade,
l'un des grands maîtres du genre. Répondant au roman-feuilleton littéraire, le
film à épisodes propose un récit découpé en parties distinctes. Chaque semaine,
en salles, les spectateurs fidèles peuvent suivre les aventures de leurs héros.
Souvent en quête de trésors disparus ou de malfaiteurs en fuite, le personnage
type de ces productions défie tous les dangers.
Lancé par le sérial américain, le film à épisodes français devient un phénomène
de masse très prisé par le public, soulevant régulièrement des débats virulents
à travers la presse généraliste et spécialisée. Mode de production rentable
jusqu'au milieu des années vingt, il est à l'origine de nouvelles firmes et contribue
à la survie de certaines sociétés de production durant le conflit de 1914-1918
et les années folles.
Cette étude repose sur l'analyse croisée de fonds documentaires jusqu'alors peu
exploités. Archives d'exploitants, programmations de salles et rapports de
société de production sont ainsi convoqués. L'ouvrage propose par ailleurs les
filmographies inédites des films à épisodes produits et distribués en France.
