Dans une ville de province, Jean-Marc, juriste de renom, gère un grand cabinet d'avocats. Déçu par sa clientèle pénale et certaines magouilles dont il a fait les frais, il s'est progressivement éloigné du Tribunal correctionnel et des cours d'assises. Jean-Marc a une autre passion : la politique et à la veille des élections locales, sa moralité irréprochable ajoutée à ses compétences professionnelles, le désignent comme un futur élu. Il est ce qu'il est convenu d'appeler un notable respecté et respectable.
Un événement soudain vient troubler sa vie bourgeoisement sereine. En effet, l'effroi vient de s'abattre sur la ville avec l'arrestation d'un tueur accusé de nombreux meurtres en série et du viol de plusieurs femmes et enfants : Christian Duché.
Aucun doute sur la culpabilité du «monstre» qui a avoué ses crimes. Pour la presse et l'opinion publique, il mérite la mort... la mort sans jugement. Et déjà dans la ville on parle de lynchage.
Or pour assurer la défense de son fils, la mère du meurtrier fait appel à Jean-Marc. Renoncera-t-il à son attachement au droit «d'être défendu» offert à tout citoyen, aussi odieux que soient ses crimes ? Décidera-t-il de préserver ses intérêts et refusera-t-il cette défense ?
