Au XIXe siècle, allant à contre-courant du mouvement protestataire qui abolit la traite au Royaume-Uni en 1807, Nantes s'érigea en bastion de l'Europe négrière illégale et déporta jusqu'en 1830 quelque cent mille captifs supplémentaires. L'histoire de la Bonne-Mère, navire construit et armé pour la côte de Guinée en 1802 par un négociant de l'île Feydeau, ex-planteur esclavagiste, catholique et franc-maçon, est l'occasion pour Eric Saugera, spécialiste de la traite négrière française du XIXe siècle, de s'arrêter sur cette période méconnue de l'histoire de nantes, grâce à des archives privées inédites d'un intérêt majeur.
