Le 24 février 1950, le lieutenant Magnillat, incorporé au 5e BCCP, saute sur le poste de Nghia Do encerclé par la Brigade 308 Vietminh. Le poste repris, il reçoit l'ordre de se joindre à un commando du 3e BCCP pour se rendre à Pa Kha, petite localité distante d'une cinquantaine de kilomètres, afin d'y réquisitionner des coolies et des chevaux capables de transporter les parachutes de l'opération. Après deux jours de marche le commando atteint le village en pleine nuit et, harassé de fatigue, s'écroule à même le sol. Au petit matin les hommes se réveillent dans un univers de roses blanches... Vision inoubliable et quelque peu irréelle, c'était la fête des fleurs à Pa Kha en ce 28 mars 1950 et le commando devait y demeurer durant deux mois et demi.
Son épouse, Marie-José Magnillat a rédigé et mis en forme un ouvrage reprennant la correspondance, les archives, les notes, les agendas de marche et les témoignages divers, réunis de son vivant par son époux. « Les roses de Pa Kha » suivi par « Les roches pourpres des Aurès », dont il avait ébauché la rédaction, font apparaître un parcours militaire, court mais dense, jalonné d'épisodes parfois inédits et souvent surprenants.
Ce livre nous emmène des jungles d'Indochine aux reliefs des Aurès, d'opérations militaires en périodes plus calmes, auxquelles des épisodes civils donnent un éclairage élargi sur la vie dans ces Territoires d'Outre-Mer dont le souvenir est, aujourd'hui, presque effacé.
