L'urbanisation
L'urbanisation du monde est le résultat d'une histoire plurimillénaire mais elle a connu une brutale accélération depuis la Seconde Guerre mondiale. Le processus d'urbanisation, longtemps limité aux seuls pays développés, touche désormais le monde en voie de développement, lequel concentre déjà les deux tiers des urbains de la planète dans des villes géantes. La poussée contemporaine a en effet engendré des organismes urbains gigantesques appelés mégapoles : les villes de plus de 10 millions d'habitants sont apparues dans les années cinquante, celles de plus de 20 millions dans la décennie quatre-vingt et celles de plus de 30 millions sont déjà une réalité du XXIe siècle...
Les migrations
Les migrations ont des origines différentes et l'on distingue habituellement les facteurs de départ et ceux d'attraction. Les premiers l'emportent dans les migrations écologiques qui fonctionnent comme des réponses-adaptations aux évolutions du milieu naturel, ou dans les migrations forcées qui jalonnent l'histoire : diasporas ; déportations ; déplacements liés à des modifications de frontières ; purifications ethniques ; réfugiés politiques. A l'inverse, les seconds paraissent plus nettement à l'œuvre dans les migrations volontaires qui vont des migrations de colonisation des fronts pionniers aux migrations de travail, en passant par les migrations d'élites, celles d'agrément ou les rapprochements familiaux...
La population active
La période actuelle se caractérise par un net déséquilibre entre offre de travail et offre d'emploi, la première excédant largement la seconde. Si la situation n'est pas nouvelle dans nombre de pays du tiers-monde, elle intervient dans un contexte démographique inédit, ce qui fait de l'emploi le défi majeur. Dans les pays industrialisés, le désarroi devant le chômage est d'autant plus vif que les années d'après-guerre avaient consacré le plein emploi et la généralisation du travail féminin...
