10 avril 1809. Les troupes autrichiennes commencent à passer la
frontière de la Bavière, alliée de la France, sans déclaration de guerre.
Une seule pensée dirige en ce moment le cabinet de Vienne : laver
l'affront subi à Austerlitz, il y a trois ans et demi.
Contrairement aux espoirs des Autrichiens, Napoléon, lui, n'est pas
pris au dépourvu. Cependant, son erreur sur la date exacte de
l'ouverture des hostilités mettra l'armée française, trop dispersée,
dans une situation délicate dès le début de la campagne. D'autant plus
que le temps des victoires rapides et totales est révolu : en effet les
généraux ennemis les plus capables, dont l'archiduc Charles, ont
beaucoup appris en examinant de plus près leurs anciennes défaites.
Le génie de Napoléon va triompher une nouvelle fois, en livrant une
série de batailles ou de combats victorieux, globalement désignés
sous le nom de "manoeuvre de Landshut" (Abensberg, Landshut,
Eckmühl et Ratisbonne), considérée comme l'une de ses plus belles
conceptions tactiques. En quatre journées fulgurantes, au pas de
charge, les Français reprendront la pleine initiative de la conduite des
opérations ; ces succès leur ouvriront la route de Vienne. Ils
marqueront le début de la chevauchée épique qui s'achèvera à
Wagram.
