Marco de Saint-Hilaire était déjà un auteur renommé pour son
«Histoire de la Garde Impériale», lorsqu'il conçut le projet de ce
livre monumental. Retracer la campagne de Russie de 1812 dans les
moindres détails, avec grand souci de vérité historique, tel fut son dessein
qu'il réussit parfaitement. Evoquant la situation politique sur
l'échiquier européen au début de 1812, Marco de Saint-Hilaire
analyse les causes de la guerre, avec une grande perspicacité. Ensuite,
tous les événements de cet immense désastre militaire se déroulent
devant nos yeux : passage du Niémen, marche sur Witebsk, prise de
Smolensk, bataille de la Moskowa, séjour à Moscou, bataille de
Malojaroslavetz, combat de Krasnoë, passage de la Bérésina, sort des
prisonniers... Un grand nombre de témoins oculaires viennent épauler
le récit de l'auteur, basé sur les documents de premier ordre. Au fil des
pages, passant du triomphe au désespoir, dans la chaleur étouffante de
l'été russe et sous le vent glacial, le lecteur est entraîné à la suite de la
Grande Armée dans son aventure la plus tragique.
Le texte de l'édition originale était agrémenté de planches uniformologiques
et de gravures, auxquelles nous aurons le plaisir d'ajouter
plus de 350 documents, dans la majeure partie inédits, provenant
d'outre-Rhin, ainsi qu'une multitude de cartes très détaillées extraites
de l'Atlas du Colonel Boutourlin. Les ordres de bataille exhaustifs
(jusqu'aux chefs de bataillon pour les Français, jusqu'aux états
numériques et les noms des régiments pour les Russes), la liste nominative
des pertes en officiers sont également fournis, de manière à
suivre progressivement cette campagne tumultueuse.
