«ALGER : féeriée inespérée et qui ravit l'esprit ! Alger a passé mes attentes. Qu'elle
est jolie, la ville de neige sous l'éblouissante lumière ! Une immense terrasse longe le port,
soutenue par des arcades élégantes. Au-dessus s'élèvent de grands hôtels européens et le
quartier français, au-dessus encore s'échelonne la ville arabe, amoncellement de petites
maisons blanches, bizarres ; enchevêtrées les unes dans les autres, séparées par des rues
qui ressemblent à des souterrains clairs (...).
De la pointe de la jetée le coup d'oeil sur la ville est merveilleux. On regarde, extasié,
cette cascade éclatante de maisons dégringolant les unes sur les autres du haut de la
montagne jusqu'à la mer. On dirait une écume de torrent, une écume d'une blancheur
folle et, de place en place, comme un bouillonnement plus gros, une mosquée éclatante
luit sous le soleil.»
Maupassant, aventurier et solitaire, fait plusieurs voyages en Algérie
autour des années 1880. En bateau, il fuit Paris pour retrouver le soleil
et une certaine douceur de vivre en Afrique du Nord, sa seconde patrie
après la Normandie. Il voyage loin, en homme libre. Grand reporter
pour le journal Le Gaulois, il décrit la société française coloniale, avec
ses grandeurs et ses travers, et les Algériens, sur lesquels sa plume
s'applique avec la même acuité, parfois sévère, souvent chaleureuse.
Avec cinquante gravures, illustrations et photographies d'époque,
pour la première fois, ce recueil exceptionnel rassemble tous les écrits
que Maupassant a consacré à l'Algérie : contes et récits, papiers et
lettres intimes composent un guide d'une formidable modernité.
