À la tête du bureau de la Ville, au XVIIe siècle, se trouve le prévôt des marchands,
assisté de quatre échevins qui sont issus de la bourgeoisie parisienne.
Le rôle de ces personnages dans la gestion municipale est révélé, en
particulier grâce à l'évocation de l'un d'entre eux : Matthieu- François
Geoffroy.
À la fois banale et exceptionnelle, la vie de cet apothicaire apporte un éclairage
particulier sur la place d'un bourgeois de Paris, échevin de surcroît,
dans la société hiérarchisée du XVIIe siècle.
Ses relations privilégiées avec le chancelier Michel Le Tellier, ou le ministre
Louvois, ses contacts avec des savants réputés comme Guillaume
Homberg, Jean-Dominique Cassini ou Joseph Guichard du Vernay et bien
d'autres, des artistes de renom tels Sébastien Le Clerc, Nicolas de Plate-Montagne
ou Nicolas de Largillière apportent la preuve de son entregent.
Son jour de gloire est incontestablement celui de la réception solennelle du
Roi à l'Hôtel de Ville, où il officie en tant que premier échevin.
Cette existence bien remplie se situe aux confins de l'administration et de
la marchandise.
C'est l'occasion d'aborder la vie des apothicaires, les médicaments à la
mode, l'organisation de l'administration de la ville, les collèges parisiens,
l'Académie royale des sciences, l'Affaire des poisons, toute la vie sociale du
Paris du Grand Siècle.
On croise au fil du texte, outre Louis XIV et certains de ses ministres, le
prévôt des marchands, plusieurs échevins, des apothicaires, des personnages
de la Cour...
