Eugène Sue (1804-1857) n'est pas seulement l'un des rois du roman-feuilleton, auteur bien connu des Mystères de Paris et du Juif errant. Né sous une bonne étoile, élève facétieux, dandy impénitent, familier des boulevards et des salons littéraires ou aristocratiques, on le voit ensuite prendre fait et cause pour les miséreux et s'engager en politique dans les rangs républicains en affichant une farouche opposition à Napoléon III qui le conduira in fine en exil en Savoie.
Ce que l'on sait moins c'est qu'il servit dans sa jeunesse durant cinq ans comme chirurgien de la marine et que cette expérience lui inspira une oeuvre de qualité, malheureusement ignorée mais célébrée par la critique du moment au point d'en faire le Fenimore Cooper français. Ses romans maritimes - mettant en scène pirates, contrebandiers, marins d'état, maîtres et esclaves ou aventuriers - révèlent à travers l'action et le pittoresque des tempéraments trempés, souvent maléfiques ou cyniques. Non sans raison, car si l'auteur s'attarde sur les noirceurs de l'âme humaine c'est pour mieux dénoncer les injustices de la société et l'oppression du faible par le fort, des thèmes qui ressurgiront plus tard dans son oeuvre sociale. Aux romans, il faut ajouter des nouvelles du genre et une monumentale Histoire de la marine française très documentée.
Eugène Sue, écrivain hors du commun, d'une fécondité étonnante, a connu de son vivant un incroyable succès en séduisant ses lecteurs, non seulement par son talent et son imagination débordante, mais encore par son caractère attachant, sensible et généreux.
