La Garde a écrit un grand nombre des plus belles pages de l'histoire
du 1er Empire.
C'est le 29 juillet 1804 que Napoléon l'a créée. Il voulait une armée
d'élite, il l'eut.
En 1809, la distinction est faite entre Vieille et Jeune Garde. Les
premiers conservant leur rôle de troupe d'élite, les seconds formant
essentiellement un corps de réserve.
On la retrouve sur tous les champs de bataille. En Russie, ils partirent
30000, et il n'en revint que 500 ! Sa dernière page de gloire
fut bien évidemment à Waterloo, sous les ordres de Cambronne :
«La Garde meurt et ne se rend pas»...
Elle rassemble des troupes à pied ou à cheval, mais aussi des
marins. Ils sont Français, Hollandais, Italiens, Lithuaniens, Polonais
ou Mamelucks.
Après la Cavalerie, mais avant la Garde à Cheval, ce volume consacré
à la Garde à pied, est le deuxième d'une série de cinq ouvrages
qui nous permettent de découvrir Charmy. Cette oeuvre, Splendeur
des Uniformes de Napoléon, est une contribution, ô combien précieuse,
au souvenir de la Grande Armée.
«Charmy prend place parmi les plus grands spécialistes, Vernet,
Bellangé ou Detaille, combinant l'exactitude du détail à la finesse du
trait» dit Jean Tulard dans sa préface, et il ajoute : «désormais toute
reconstitution historique ne pourra ignorer son oeuvre».
