En 1030, des Normands, originaires du Cotentin vinrent en Italie du sud et y prirent le pouvoir. L'un d'eux, Roger de Hauteville, devint même roi de Sicile et Sultan de Palerme ! Son petit-fils, le grand Frédéric de Hohenstaufen, s'opposa aux papes qui appelèrent à sa place Charles d'Anjou, propre frère de Saint Louis.
L'aventure angevine se poursuivit à Naples avec les reines Jeanne, puis René d'Anjou, le « bon roi René ». Ils durent céder la Sicile à l'Aragon. Par la suite, plusieurs rois de France revendiqueront l'héritage, Charles VIII, Louis XII et François Ier, pour qui le rêve italien s'achevera à Pavie.
La présence française prendra définitivement fin avec Murat, nommé roi de Naples par Napoléon et fusillé pour trahison.
En nous racontant l'enchaînement de ces événements, Arnaud des Roches de Chassay nous livre huit siècle d'une histoire passionnante où se mêlent inextricablement l'ambition et le talent, la « combinazione » et la politique, les grandeurs et les bassesses des papes et des princes.
« Tous ceux qui aiment l'Histoire ne peuvent qu'applaudir ce travail, et à l'orée du XXI siècle, j 'ai plaisir à vous inviter à refaire ce voyage de près de mille ans, qui vous conduira des Normands aux Anjou puis au roi Murat » écrit dans sa préface Gonzague Saint Bris, lui-même passionné de cette Italie, si présente chez lui, au Clos Lucé, dernière demeure de Léonard de Vinci.
