Au travers d'une importante sélection d'images, l'ouvrage « photographier le patrimoine » esquisse la méthode et les exigences d'une pratique photographique originale, mise en place par un grand service de l'Etat, l'inventaire général. Au terme d'un parcours qui conduit du paysage à l'objet mobilier, en passant par l'architecture, on pourra constater que la photographie offre au patrimoine l'une de ses plus fortes reconnaissances.
De « l'instant décisif » de Henri Cartier-Bresson au « ça-a-été » de Roland Barthes, la capacité d'enregistrement de l'appareil de photo a souvent été soulignée. Les missions photographiques menées par l'inventaire exploitent cette dimension et réunissent des vues qui témoignent de l'état du patrimoine national à un moment donné et rendent possible l'évaluation de ses transformations.
Mais l'appareil photographique permet également d'explorer ce patrimoine, de le représenter, d'en révéler de nouveaux aspects, anticipant d'une certaine façon, au moment du déclenchement, le regard que tout un chacun pourrait porter sur ce qui n'est encore qu'un patrimoine en devenir. Paradoxe que celui de l'instant, figé, porteur d'une vision dynamique du monde qui nous entoure.
