Rien ne prédisposait Charles-François Lebrun, né dans un modeste hameau en lisière de Saint-Sauveur-Lendelin près de Coutances (Manche), à parvenir au sommet du pouvoir.
A plusieurs époques de son existence, sans l'avoir cherché, il rencontra un personnage providentiel : le chancelier Maupeou, Napoléon, Louis XVIII... Tous sentirent sa probité, son amour du travail, son sens de l'Etat. Nommé troisième Consul avec Bonaparte et Cambacérès, il réussit de grandes choses : spécialiste incontesté des finances, il sut redresser la France sous le Consulat après la période noire du Directoire exécutif.
Il est ainsi aux origines de la Cour des comptes dont nous commémorons cette année le bicentenaire de la création, illustrée par la préface de Philippe Seguin, son actuel Premier président.
Et il garda toujours son franc-parler. Son opposition mesurée provoqua des scènes violentes avec Bonaparte qui le traitait de ganache. Impassible, Lebrun répliquait tranquillement. Devenu Empereur, Napoléon lui confia de multiples missions, le fit architrésorier de l'Empire, prince... Fidèle, Lebrun refusa plus tard de voter sa déchéance malgré toute l'insistance de Talleyrand.
Sa vie avait failli se terminer lors de la Révolution. Emprisonné à plusieurs reprises, il fut inscrit sur la liste des gens à guillotiner, mais le destin veillait...
