En janvier 1973, lorsque Claude Julien en est nommé rédacteur en chef, le Monde Diplomatique est encore un petit journal destiné « aux membres des services diplomatiques et consulaires de tous les pays [ainsi qu'aux] personnels des principales organisations internationales. » Il est tiré à quelques milliers d'exemplaires. Au mois de décembre 1990, date du départ de Claude Julien, le Diplo, comme on l'appelle désormais, « frôle le cap des 190 000 ». Pourtant, le journal est plutôt connu pour son style rigoureux, une certaine austérité d'apparence, des articles longs, étayés et fouillés sur des sujets souvent complexes. Claude Julien a parié sur l'intelligence des lecteurs, et il a gagné son pari. Il a su aussi s'entourer d'une belle équipe de journalistes. À travers une sélection d'articles, cet ouvrage rend compte de ce qui a fait cette extraordinaire réussite - une « certaine manière de voir » le monde - et aussi d'une période de l'histoire contemporaine dont les échos résonnent encore à nos oreilles : de l'après 68 à la chute du mur de Berlin, de la fin de la guerre du Vietnam à la première guerre du Golfe, du monde polarisé entre Est et Ouest à la « mondialisation ».
