Cette histoire de la conquête géographique des routes maritimes publiée pour la première fois en 1936 est marquée d'une toute particulière originalité qui lui insuffle une vie ardente.
En effet, d'une part, elle puise aux sources mêmes, par un choix de récits autant que possible contemporains de l'époque évoquée et ceci depuis l'Antiquité. D'autre part, elle est merveilleusement et abondamment illustrée en noir et en couleurs par l'auteur, peintre officiel de la Marine, remarquable de force évocatrice, d'exactitude et aussi d'humour.
Comme l'exprimait la présentation de 1936, "après avoir refermé le volume, il restera au lecteur une claire vision d'ensemble de la noble vie du marin... [et] le goût des choses de la mer."
Aujourd'hui au-delà des océans, Léon Haffner, réédité, pourra atteindre une nouvelle fois le but qu'il se proposait.
