Le Service historique de la Marine a été créé en 1919 en réunissant les services chargés de la conservation des documents de la Marine et ceux chargés de l'étude de son histoire et en reprenant leurs missions. En tant que gardien du patrimoine écrit de la Marine, il est l'héritier direct du dépôt des archives de la Marine fondé en 1699.
Il conserve aujourd'hui près d'une cinquantaine de kilomètres linéaires d'archives et plus de 300.000 volumes dans ses six implantations, le château de Vincennes, où se trouve l'organe de direction, et les cinq ports militaires historiques de la France : Cherbourg, Brest, Lorient, Rochefort et Toulon.
La bibliothèque historique centrale de la Marine, localisée à Vincennes, possède une riche collection de manuscrits remontant au Moyen Age. Reflet du fonds spécialisé dont elle est le point d'orgue, elle conserve de nombreux documents précieux tels que des portulans enluminés, des récits inédits de grands voyages d'exploration ou encore des traités de construction navale aussi anciens que rares.
En 1679, Colbert fait dresser une description des bateaux des côtes de France dont un très bel exemplaire manuscrit, celui des côtes de Nantes à Bayonne, est conservé au Service Historique de la Marine.
Cet album est l'intégrale reproduction des 21 planches de ce manuscrit et de la magnifique couverture aux armes de Colbert qui le protège. Il contient des commentaires offrant une meilleure compréhension des textes de l'époque accompagnant les dessins et décrivant les bateaux, leur utilisation au commerce ou à la pêche, leur destination et les équipages qui les arment.
Superbe document d'histoire locale, il présente un intérêt exceptionnel sur l'architecture navale au XVIIème siècle et sur l'activité maritime, fluviale et commerciale de Nantes à Bayonne, en passant par Paimboeuf, Pornic, Bourgneuf, Les Sables d'Olonne, Saint-Gilles, Saint Martin de Ré, La Pallice, Marans, La Rochelle, Saint-Xandre, Rochefort, Port-des-Barques, Marennes, Brouage, la rivière de Seudre, Royan, Blaye et Bordeaux pour ne citer que quelques lieux.
