Croix de Lorraine et croix du sud, 1940-1942 : aviateurs belges et de la France libre en Afrique

Juin 1940. Quelques aviateurs belges et français refusent la défaite et quittent l'Europe pour reprendre aussitôt le combat en Afrique aux cotés de leurs camarades britanniques en AEF, Abyssinie, Égypte, Cyrénaïque-Fezzan.

Pour la plupart à peine sortis d'école, ils sont jeunes et inexpérimentés. Ils ont pour eux leur foi, leur audace, leur esprit d'initiative et leur volonté farouche. Sur les 287 premiers pilotes de 1940, les pertes dépassent 50 % en dix-huit mois.

Ils volent jusqu'en 1942 sur des avions démodés, fatigués, chichement attribués et entretenus avec les moyens du bord, c'est-à-dire rien, par une poignée de mécaniciens harassés ; et ils arrachent la victoire.

L'histoire de ces modestes « soutiers de la gloire », de ces magnifiques « soldats de l'an I », méconnue jusqu'à aujourd'hui, méritait d'être écrite car comme l'a très clairement exprimé le général de Gaulle : « Ils " en " avaient... »