Immense fresque narrative, ce chef-d'oeuvre de la littérature historique
raconte comment, près de deux siècles durant, les Blancs et les Indiens de
la région des Grands Lacs ont tâché de construire ensemble, malgré des
logiques conflictuelles et divergentes, un monde mutuellement compréhensible.
De cette rencontre est né le Middle Ground, un «terrain d'entente», une
société singulière fondée sur des pratiques, des codes, des usages et des
moeurs partagés, sans cesse malmenés et remis en question mais toujours
renaissants. Jusqu'au rejet définitif de la recherche de cet accommodement
au début du XIXe siècle. Autrement dit, jusqu'à la ruine du monde
commun, le refoulement des Indiens dans une altérité immuable, et
l'oubli même de l'existence du Middle Ground.
Comme un continent englouti surgissant des flots, Richard White révèle
les couleurs et la vie de cet univers prétendument «périphérique», très
nettement ignoré par l'historiographie traditionnelle. Ce faisant, il oblige
à repenser les mécanismes coloniaux dans leur ensemble, aussi bien que
les moments fondateurs de la naissance des États-Unis d'Amérique.
Avec l'élaboration de sa fertile métaphore du Middle Ground, White pose
ici une pierre angulaire epistémologique comparable à la Méditerranée de
Fernand Braudel.
