En 1943, François Perrin, qui a terminé en Touraine sa carrière de médecin, retrouve les lettres qu'il avait adressées à ses parents en 1908, alors qu'il participait à la campagne du Haut-Guir, prélude à la conquête du Maroc.
Le jeune médecin militaire qu'il était alors, livre dans sa correspondance un précieux témoignage sur une guerre méconnue, mais terrible et meurtrière. Sans tabou ni censure, il décrit dans un passionnant récit la vie et les combats sur la frontière algéro-marocaine.
Affecté à Tours en 1909 comme médecin-major du 66e régiment d'infanterie, il relate ensuite avec beaucoup de verve et d'humour la vie de garnison au pays de Courteline, à une époque que l'on disait « belle »...
Puis vient la Grande Guerre, qui le trouve médecin-major du 3e bataillon de chasseurs à pied, à Saint-Dié. Capturé avec toute son équipe en Lorraine pendant la bataille des frontières (août 1914), il est rapidement relâché, puis regagne le front comme chirurgien d'ambulance, près de Reims.
Esprit libre et fin observateur, celui qui fut « toubib » avec Lyautey rend compte par ses textes et ses photos de l'ampleur de la souffrance humaine, au fil d'une guerre qui broie les âmes aussi bien que les corps.
Un témoignage exceptionnel, d'un point de vue historique et littéraire.
