Léon Moulènes est un paysan, originaire d'une région, la Xaintrie, nichée
entre Cantal et Corrèze. De famille modeste, il a passé le baccalauréat - ce
qui est plutôt rare à l'époque -, aime la poésie et admire Victor Hugo. Quand
il est rappelé, à 37 ans, comme sergent fourrier dans la territoriale, il est
père de deux garçons et a déjà des responsabilités dans le monde agricole.
À la guerre, il effectue avec conscience les tâches que ses supérieurs lui
commandent, sans se priver de critiquer l'institution militaire quand elle lui
paraît contrevenir aux règles du bon sens. Son régiment se déplace souvent
et, chaque jour, ou presque, il note, à la plume ou au crayon, d'une écriture
serrée, difficile à décrypter, ce qu'il voit, ce qu'il entend et ce qu'il fait. Ses
carnets, présentés dans cet ouvrage, témoignent, à l'état brut, de son quotidien
de soldat. Les notes ne sont ni réorganisées ni retouchées : elles sont
publiées telles qu'elles ont été écrites. Elles sont néanmoins enrichies d'extraits
de la correspondance sur cartes postales conservées dans la famille,
et aussi de descriptions techniques et de croquis militaires de sa main, ainsi
que d'articles de journaux qu'il découpait et classait au fil du temps entre les
pages des carnets. Comme tant d'autres, Léon Moulènes reviendra marqué
par cette guerre pour le restant de sa vie. Il n'en parlera guère à ses petits-enfants,
livrant pourtant dans ses carnets un témoignage précieux pour tous
ceux qu'émeut la Grande Guerre et qui cherchent encore à la comprendre.
