Historienne de l'art, Lisa Hilton s'est prise de
passion pour l'aristocrate dont la beauté et la
vivacité d'esprit ont subjugué le Roi Soleil :
Athénaïs de Montespan. D'une intelligence rare,
ayant du goût pour l'architecture et pour les festivités,
cette dernière a oeuvré de manière décisive
au rayonnement de Versailles en Europe.
Gourmande et sensuelle, Athénaïs de Montespan a su satisfaire
et entretenir les appétits d'un roi aussi avide qu'inventif et ce
pendant de longues années. Sa biographie prouve qu'intrigues
amoureuses et joutes verbales influencent le cours de l'histoire.
L'analyse chronologique de la naissance, de la vie, du
déclin et de l'extinction de la passion liant Louis XIV et
Mme de Montespan est l'occasion d'une peinture de la condition
et de la vie des courtisanes, puis, plus largement, de celle des
femmes. La place qu'elles occupent dans les salons littéraires,
la maternité, l'accouchement, la perception de l'enfant au
XVIIe siècle, autant de sujets, qui, explorés à la lumière des correspondances
(lettres de Mesdames de Sévigné, de Montespan
et de Maintenon) et des mémoires (de Saint-Simon et de «Monsieur»,
frère du roi Soleil), ou même de refrains populaires, captivent
plus sûrement le lecteur qu'une classique biographie
«intimiste» sur fond d'événements politiques et militaires.
L'écriture de Lisa Hilton reflète à merveille l'ambiance pleine
de gaieté, d'esprit et de subtile légèreté qui régna à la cour
du Roi Soleil et dans les salons littéraires tout au long de «l'ère
Montespan».
