Août 1939 : La nouvelle du pacte germano-soviétique fait l'effet d'une
bombe sur la scène internationale. Pourtant, depuis 1917, l'Allemagne et
la Russie ont déjà plusieurs fois «mis leur conscience au panier» pour
se rapprocher, autrement dit pour «signer mutuellement un pacte avec
le diable».
Alliant les formules vigoureuses du journaliste à la rigueur de l'historien,
Sebastian Haffner dévoile une facette de l'Histoire «plus passionante
que tous les romans». Sans jamais cesser de rendre le caractère
surprenant, parfois même inouï des faits, il expose comment l'Allemagne
de Guillaume II a découvert puis aidé Lénine à «révolutionnariser la
Russie», relate le «drame en trois actes de Brest-Litovsk» puis l'échec
de la révolution en Allemagne alors que son parti socialiste était le leader
de la IIe Internationale. C'est aussi avec un certain humour qu'il raconte
le traité de Rapallo dont l'idée germa dans une cellule de prison pour se
concrétiser dans la chambre d'hôtel de diplomates en pyjama. Enfin, il
laisse entrevoir les effets inattendus qu'a pu causer la collaboration
secrète de la Reichswehr et de l'armée Rouge. Au travers de
déclarations, correspondances et anecdotes, se dessinent des portraits
saisissants de Lénine, Brockdorff-Rantzau ou encore Lloyd George.
«On devrait donc lire ce livre avec les étonnements que veut à juste titre
provoquer son auteur et on est en droit de réagir passionnément à ses
passions...» Alfred Grosser, préface.
