Comment peut-on être américain aujourd'hui ? C'est à cette
question plus brûlante que jamais que répond le cri d'Henry
Louis Mencken en... 1922.
Journaliste, essayiste, critique littéraire, Mencken a marqué de
son empreinte l'Amérique du XXe siècle. Sa prose est mordante
et puissante. Sans démagogie, avec la provocation d'un grand
polémiste et la lucidité du journaliste, Mencken dénonce, dans
le contexte des années 1920, une Amérique repliée sur elle-même,
aux antipodes des pères fondateurs, dominée par
le cynisme d'une classe dirigeante qui utilise la peur pour
manipuler l'opinion.
Dans cet essai inédit en France, un classique outre-Atlantique, Mencken
fustige un paradis grotesque dirigé par une «dynastie de clowns» :
gouvernement «ignorant, corrompu», justice «malhonnête, inéquitable»,
politique étrangère «hypocrite, indigne». Personne ne sort
indemne de ce réquisitoire, pas même le peuple américain, «troupeau
timoré et pleurnichard».
Rien de tel que ce texte au vitriol et d'une incroyable modernité pour
comprendre les ressorts profonds de l'Amérique.
