Enfant non désiré d'une famille de paysans pauvres, Odilon, qui se trouve affublé d'une bosse dès la naissance, est baptisé « Belzébuth » par ses frères. Au fil des ans, il devient néanmoins un gaillard solidement charpenté. Grâce à l'abbé Fromentin qui le prend sous son aile, il apprend à lire et à écrire au grand dam de son entourage.
Accompagnant son père au couvent des minimes pour des travaux de jardinage, il fait montre d'une passion pour les rosiers et d'un don pour leur culture. A la mort de celui-ci, le prieur lui propose de le remplacer et de rester à demeure. Au moutier, il trouve la considération des moines et l'occasion de continuer à s'instruire. mais avec l'activité générée par la batellerie de l'Allier, avec les pulsions inhérentes à sa nature d'homme, les tentations sont grandes pour le jeune convers.
Obnubilé par un amour d'enfance insaisissable, Odilon cherche d'autres bras pour se consoler. Après bien des aventures et un tragique événement, le Jardinier de Beauregard choisira-t-il de refermer sa vie dans ce moutier qui l'a ouvert au monde ?
